De geschiedenis van de BRM-velg: Speedwell, EMPI en een Volkswagen-icoon
De oorsprong van Speedwell en EMPI
Speedwell werd in 1957 in Londen opgericht door John Sprinzel, George Hulbert, Len Adams en Graham Hill. Het bedrijf specialiseerde zich in het tunen en verbeteren van Britse auto's.
In 1965 ontstond een samenwerking met EMPI, waardoor Speedwell EMPI-producten in het Verenigd Koninkrijk en Europa kon verkopen. Omgekeerd kreeg EMPI de mogelijkheid om Speedwell-producten op de Amerikaanse markt aan te bieden.
Deze samenwerking zou een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van de markt voor performance-onderdelen voor klassieke Volkswagens.
Het ontstaan van de BRM-velg
Een van de bekendste producten uit deze periode was de legendarische BRM-velg.
De velg werd geproduceerd door Rubery Owen en vervaardigd uit een magnesiumlegering. Hierdoor was de BRM ongeveer 40% lichter dan een standaard stalen velg.
De BRM-velg werd in januari 1966 aangekondigd en werd al snel populair in de Verenigde Staten. Vooral binnen de opkomende Volkswagen drag-racing scene werd de lichte magnesium velg bijzonder gewaardeerd.
Licht, sterk en breder
Het lage gewicht was niet het enige voordeel van de BRM. De velgen waren ontworpen om zowel sterk als breder te zijn dan de standaard Volkswagen-velgen van die periode.
Met een velgbreedte van 5 inch boden ze interessante mogelijkheden voor Volkswagen-eigenaars die op zoek waren naar betere prestaties en een sportievere uitstraling.
Bij de introductie kostte een BRM-velg slechts £14/10s per stuk, terwijl een set van vijf voor £69/10s werd aangeboden. Voor die tijd was dat een bijzonder aantrekkelijke prijs voor een lichtgewicht performance-velg.
Van performance-velg tot verzamelobject
Hoewel er ook BRM-velgen in het Verenigd Koninkrijk en Europa werden verkocht, kwamen veel van de originele exemplaren uiteindelijk in de Verenigde Staten terecht.
Vandaag zijn originele magnesium BRM-velgen bijzonder zeldzaam. Exemplaren die nog bestaan, worden vaak vanuit de Verenigde Staten naar Europa geïmporteerd en kunnen hoge prijzen bereiken.
Daardoor zijn originele BRM's uitgegroeid tot echte verzamelobjecten voor liefhebbers van klassieke Volkswagens en historische performance-onderdelen.
Een icoon binnen de aircooled Volkswagen-scene
De samenwerking tussen Speedwell en EMPI hielp de markt voor Volkswagen performance-onderdelen in het Verenigd Koninkrijk en Europa verder te ontwikkelen.
De BRM-velg groeide uit tot een van de bekendste producten uit deze periode. Het karakteristieke ontwerp is inmiddels onlosmakelijk verbonden met de wereld van klassieke, luchtgekoelde Volkswagens.
Meer dan een halve eeuw na zijn introductie blijft de BRM-velg een icoon binnen de aircooled Volkswagen-scene en een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Volkswagen tuning en customization.
